为什么飞机失事后，“黑匣子”对于事故调查如此重要？中国民用航空局曾做出科普——“黑匣子”是安装在航空器上，用于航空事故调查、维修、飞行试验用途的设备，是判断飞行事故原因最重要及最直接的证据。虽然叫黑匣子，其实它的颜色却不是黑的，而是显眼的橘黄色，这只是约定俗成的一个俗名，对这一昵称的起源，专家众说纷纭。不少历史学家认为，20世纪50年代，澳大利亚科学家戴维·沃伦最早发明了黑匣子。随着公众渴望早日弄清空难原因，黑匣子逐渐成为可靠的宝贵证据的代名词。黑匣子是指飞行数据记录器和驾驶舱语音记录器，是飞机专用的电子记录设备，可以保存驾驶舱声音和数据。为防止遭到冲击，黑匣子通常位于飞机尾部。空难发生后，对黑匣子中记录的数据进行分析和解读，往往能对查明空难原因起到关键作用。
黑匣子包括两套仪器：
一个是驾驶舱话音记录器，从飞行开始后不停地记录驾驶舱内的各种声音（包括谈话、发报及其他各种声音响动），但只保留停止录音前30分钟内的声音。
另一个是飞行数据记录器，将飞机上的各种数据即时记录在磁带上，现在“黑匣子”记录的数据已可达到60种，包括飞机的加速度、姿态、推力、油量、操纵面的位置等重要数据，记录的时间范围是最近的25小时。
有了这两个记录器，平时在一段飞行过后，有关人员把记录回放，用以重现已被发现的失误或故障。维修人员利用它可以比较容易地找到故障发生的位置；飞行人员可以用它来检查飞机飞行性能和操作上的不足之外，改进飞行技术。一旦飞机失事，这个记录系统就成为最直接的事故分析依据。为了保证记录的真实性和客观性，驾驶员只能查阅记录的内容而不能控制记录器的工作或改动记录内容。
为了确保记录器即使在飞机失事后也能保存下来，就必须把它放在飞机上最安全的部位。根据统计资料，飞机尾翼下方的机尾是飞机上最安全的地方，于是就把这个“黑匣子”安装在此处。黑匣子被放进一个（或两个）特殊钢材制造的耐热抗震的容器中， 此容器为球形或长方形，它能承受自身重力1000倍的冲击、经受1100℃的高温30分钟而不被破坏，在海水中浸泡30天而不进水。
技术人员在拿到黑匣子后，是如何开展解译读取工作的？
打开黑匣子其实很简单，只要交给权威的部门，就可以把里面的存储芯片取出来。
但是这些存储芯片存储的数据可不像U盘那样随便插进电脑就可以把数据读取出来，这些芯片里面存储的数据有特殊的编码，需要经过专业的人员和设备解译之后才能形成正常的数据。
假如黑匣子设备保存完好，解译的时间可能比较短，有时候只需要十几分钟就可以破译出来。
但假如黑匣子因为撞击等各种因素出现损坏，那解译就需要更长的时间。
拿到黑匣子后，技术人员通常会剥去保护性材料，仔细清洁连接，确保不会意外删除数据，并下载和复制音频或数据文件。数据本身起初没有多大意义，必须从原始文件中对数据进行解码，再进行转换。有时，研究人员会使用“光谱分析”等方法进行检查。
